基础油是防锈油的主要成分，没有防锈剂的基础油防锈性能很差，但没有基础油的油溶性缓蚀剂防锈效果同样不好。

（2）防锈剂(油溶性缓蚀剂)的吸附作用

金属表面是具有多个活性中心的高能晶体结构，极易在水、氧的存在下发生电化学腐蚀。

（3）防锈油对极性物质的中和置换和增溶作用

防锈油中碱性防锈剂可与酸性腐蚀介质进行中和反应；高分子羧酸皂除了部分游离的羧酸能中和碱外，还可与腐蚀性酸发生复分解反应生成新盐和高分子羧酸，使有些防锈油对极性物质具有中和置换和增溶作用。

（4）防锈油的水置换和溶剂化作用

防锈油中的油溶性缓蚀剂是具有不对称结构的表面活性物质，当其分子极性比水分子极性更强，与金属的亲和力比水更大时，便可以将金属表面的水膜置换掉，从而减缓金属的锈蚀程度，当防锈剂的浓度超过临界胶束浓度时，防锈剂分子就会以极性基团朝里，非极性基团朝外的“逆型胶束”状态溶存于油中，吸附和捕集极性的腐蚀性物质，并将其封存于胶束之中，使之不与金属接触，起到防锈作用。